Unieke fiets- en wandelervaringen in Limburg

Foto: Visit Limburg.

Fietsen tussen de bomen, door het water, de heide of straks ondergronds, het zijn allemaal initiatieven die Limburg op de kaart zetten. Niet in het minst het nieuwe project ‘ Fietsen tussen de mijnterrils’, een unieke belevenis via een drijvende brug in het landschap van Terhills, gevormd door de vroegere mijnbouw. Het is een combinatie van adembenemende natuur met waardevol mijnerfgoed. Een must voor iedereen die graag de wandelschoenen aantrekt of op de pedalen staat.

Exotisch verblijf in het binnenland (foto: Anne Marie Jacob).

Sinds de opening 2 maanden geleden maakten er al 80.000 fietsers en nog meer wandelaars gebruik van de brug die op het knooppunten netwerk ligt. Onlangs trokken contentcreators en de gespecialiseerde pers er – tussen de regenbuien door – op uit om kennis te maken met het nieuwe fenomeen, dat intussen zelfs tot in Japan bekend is.

Pontonbrug

Wegwijs op het domein (foto: Anne Marie Jacob).

‘Fietsen tussen de Mijnterrils’ is een fietsbeleving die de twee terrils in Nationaal Park Hoge Kempen met elkaar verbindt doormiddel van een pontonbrug over de grote waterplas. Al lang voor de mijnsluiting van de mijnsite Eisden in 1987 werd er op een groot deel van het terrein tussen de vier terrils – de lange terril, de tweelingterril, de panoramaterril en de kleine terril – grindontgonnen. Daardoor ontstond er de uitgestrekte en diepe ‘Grote Plas’ van Eisden. De brug is een organische en vloeiende integratie in het landschap en is ongeveer 380 meter lang. 15 robuuste funderingspalen die onder water geïnstalleerd zijn, houden de brug op zijn plaats. De pontons, gemaakt van beton en omsloten door polystyreen, blijven zo drijvend en zijn scharnierend met elkaar verbonden. Er is bewust voor gekozen om het bestaande fiets- en wandelpad niet lineair door te trekken, maar te gaan voor een ontwerp dat harmonieus opgaat in het landschap met minimale impact op de beeldkwaliteit. Het omringende landschap is immers tot stand gekomen door de mijnbouw en grind- en zandontginning en vormt een uniek terroir. Via de hashtag ‘#FTDM’ blijf je de fietsbeleving volgen op sociale media.

Doelbewust

Terland Restaurant & Beach (foto: Anne Marie Jacob).

Na de sluiting van de steenkoolmijnen was recreatief fietstoerisme één van de oplossingen om Limburg economisch terug op de rails te zetten. Daartoe werd in 1995 het knooppuntfietsen ontwikkeld. Fietsers konden zo zelf hun ideale traject uitstippelen, van knooppunt naar knooppunt. Limburg was destijds een pionier in fietstoerisme. Intussen telt de provincie 2000 kilometer aan verharde, veilige en grotendeels autovrije fietspaden. En is het fietsroutenetwerk intussen een belangrijke motor voor de vrijetijdseconomie. Met jaarlijks meer dan 3,5 miljoen fietstoeristen staat Limburg bekend als dé fietsprovincie van Vlaanderen. Maar intussen wordt het knooppuntfietsen wereldwijd gekopieerd. Daarom steekt Limburg bewust een tandje bij. Igor Philtjens: “Om onze koppositie te behouden, blijven we niet alleen investeren in de kwaliteit en het onderhoud van ons fietsroutenetwerk, maar we blijven ook innoveren: niet per se door meer, maar wel door betere kilometers te creëren. Want toeristen zijn op zoek naar beleving. Daarom leggen we vanuit Visit Limburg een extra laag boven op het bestaande netwerk met unieke fietsbelevingen zoals ‘op strategische plaatsen’.” Visit Limburg haalde de mosterd o.a. in Noorwegen met name bij de Norwegian Scenic Routes. “ De projecten kaderen binnen ‘Cycling Synergy’, een strategie waarbij unieke fietsbelevingen de prachtige Limburgse landschappen op een aparte manier laten beleven, en zo mee zorgen voor een economische relance na de sluiting van autofabrikant Ford Genk 10 jaar geleden.”