Hij heeft meerdere passies maar slechts één grote liefde en dat is Parijs. Na een relatie van meer dan twintig jaar schreef hij er een boek over met de toepasselijke titel ‘Mon Paris’.

Lieven Debrauwer werd wereldberoemd in Vlaanderen met zijn film ‘Pauline & Paulette’ waarmee hij in 2001 in Cannes de publieksprijs won. Daarna volgde ‘Confituur’ maar gaandeweg kwam vooral zijn muziek- en theatercarrière op de voorgrond. Hij regisseert theater en musicals en vierde onlangs zijn 25-jarig jubileum als muzikaal cabaretier met de voorstelling ‘From Hollywood à Paris’ waarin hij een selectie brengt van Engelstalige en Franstalige liedjes uit bekende musicals met Parijs en de liefde als centraal thema. Daarnaast toert hij ook langs culturele centra en verenigingen met lezingen over ‘het geheim van de Hollywoodmusicals’, over zijn favoriete filmregisseur Alfred Hitchcock en over zijn andere passie ‘Parfums’ waarvan hij meer dan 500 lezingen gaf. Ook daar schreef hij een boek over. En nu is er dus ‘Mon Paris’. Voor hem geen zonnige Costa’s als vakantiebestemming maar “gewoon” Parijs.

Heeft Parijs jou gekozen of jij Parijs? Lieven: “Parijs heeft mij gelokt, uitgenodigd en verleidt en ik ben erop ingegaan en zo zou het met alle liefdes moeten zijn” (lacht)

“Eigenlijk is het begonnen in 2002 in Hollywood toen mijn film de Belgische inzending was voor de Academy Awards. Heel vaak kreeg ik de vraag “waar ligt België?”. Ik had snel geleerd om te zeggen “op 3 uur rijden van Parijs” waarop die Amerikanen verrukt reageerden met “Oh, maar dan ga jij elk weekend uit in Parijs?!”. En ergens is dat waar. We wonen zo dicht bij een wereldstad en toch zijn er immens veel Vlamingen die Parijs nog niet bezocht hebben”.

“In diezelfde periode maakte ik kennis met Sylvaine Delacourte, vertegenwoordigster van parfumhuis Guerlain, mijn favo-parfum notabene. Zij heeft een klein appartement in hartje Montmartre (zes hoog) maar is er vaker niet dan wel. Ik raakte zeer goed bevriend met haar en sindsdien nodigt ze mij regelmatig uit, ook als ze er niet is. Dat is nu mijn pièd-à-terre geworden. Ik probeer 1 à 2 keer per jaar voor enkele dagen naar Parijs te gaan”.

“’Mon Paris’ is géén toeristische gids. Integendeel. Het is een zéér persoonlijke keuze. Naast enkele obligate trekpleisters heb ik het ook en vooral over plekjes, parken, musea, restaurants waar ik graag naartoe ga en die ik nooit in gidsen zie staan. Zoals het terras van café Le Ronsard in Montmartre waar je notabene het beste beeld hebt op de Sacré Coeur; het schitterende (art nouveau) Musée Carnavalet dat je gratis (!) kan bezoeken e.v.a. Wat mij boeit aan Parijs? Het is een droomwereld. Al die films die daar zijn opgenomen op plekken die nu legendarisch zijn en zo enorm tot de verbeelding spreken”.

“Ik ben fotograaf van opleiding maar heb daar nooit iets mee gedaan tot ik besefte dat er duizenden foto’s van Parijs op mijn pc staan. Voor het boek heb ik zo’n 140 foto’s geselecteerd.”

Je mag 24u in Parijs doorbrengen, hoe ziet jouw dag eruit?

Lieven: “Dan ontbijt ik -al dan niet met bubbels- in Le Ronsard, een typisch klein Parijs bistrootje in Montmartre. Dan neem ik metrohalte Anvers en bewonder ik bij het afdalen van de trap wat de Parijzenaars de “bouche de métro” noemen, die prachtige gietijzeren art nouveau versiering van de metro-ingang. Parijs telt er 141 waarvan er 86 beschermd zijn. Die neem ik richting Champs Elisées 68 waar ik de iconische boetiek van Guerlain bezoek of Chanel, een beetje verderop. Eindigen doe ik in de Rue Royale in retro-restaurant Maxim’s. Daar ontdekte ik via vrienden van mij dat de obers mij daar ‘Jesus’ noemen vanwege mijn lange haar. Daar kan je lekker eten in een fantastisch mooi decor.”

“Of ik vast in Parijs zou willen wonen? Dat weet ik nog zo niet. Ze zijn soms raar en afstandelijk. Het leven is er met de jaren nog vluchtiger en oppervlakkeriger geworden. Maar Paris sera toujours Paris. Met zijn ‘joie de vivre’. Je krijgt er nooit genoeg van. Ik heb ook ontdekt dat er een verschil is of ik in toeristisch plunje met rugzak door de stad loop of in een kostuum. In kostuum zeggen ze sneller ‘monsieur’ tegen mij” (lacht) Paris, j’arrive!

‘Mon Paris’ is een buitengewoon vlot geschreven én erg persoonlijk verhaal. Het telt 225 pagina’s en 140 foto’s en kost 20€. Bestellen kan via lievendebrauwer.com of na zijn lezing. Lezingen (multimediapresentatie) en optredens van Lieven Debrauwer kunnen geboekt worden via www.xlp.be.