Na een grondige make-over heropent het Rubenshuis opnieuw de deuren. Tenminste, het bezoek start nu vanaf Hopland 13, waar een nieuwe ingang en een belevingscentrum werd gecreëerd.  De achterliggende vernieuwde tuin vormt daarbij de ultieme verbinding naar Rubens’ atelier en kunstenaarswoning.  Die blijft zeker nog tot 2030 gesloten wegens grondige restauratie. Maar het frisse onthaalgebouw met de nieuwe bibliotheek en de Rubens Experience, naast de weelderig heraangelegde tuin is zeker een bezoek waard.

De nieuwe toegang tot het Rubenshuis is een ontwerp van de internationaal befaamde Robbrecht en Daem architecten. Het gebouw ademt vanzelfsprekend Rubens. De speelse kolommen verwijzen naar de Italiaanse architectuur. De ronde vormen zorgen voor een verrassend neveneffect door het vloeiend spel van licht en donker. De twee reusachtige boekenkasten in het ontwerp verwijzen naar de plek waar Rubens zijn boeken bewaarde en waar nu de kunsthistorische bibliotheek van het Rubenshuis gevestigd is. Binnen in het gebouw zijn de enorme diagonale wenteltrappen een symbolisch opstapje naar de beweging en dynamiek in het werk van de kunstenaar. Het hedendaags gebouw is nadrukkelijk aanwezig en toch discreet door de zijdelingse ligging ten opzichte van de kunstenaarswoning. Naast de betere toegankelijkheid, zorgen onthaal, depots en shop voor meer bezoekerscomfort.

Kruip onder Rubens’ huid

Met Rubens Experience zorgt men voor het contrast tussen de 17^e en de 21^e eeuw.  De multimediale interactieve aanpak zorgt ervoor dat ook jongeren dit huis fancy vinden. En het is tegelijk een slimme zet om je imago te verbeteren. Een kamerbrede filmprojectie brengt de essentiële momenten van Rubens tot leven. De digitale toepassingen zijn speels. Zo kruip je als bezoeker onder de huid van de kunstenaar. Rubens was niet alleen buitengewoon productief, maar ook goed georganiseerd. Zijn schetsen en studies waren weldoordachte basis ingrediënten voor de meesterwerken die erop volgden. Via verschillende belevingszones kan je als bezoeker zelf op onderzoek. Het ene moment is zijn werk levensgroot te zien, het andere ogenblik zie je de kleinste details. Via het oude Antwerpen voert de meester ons mee naar Rome, Londen, Parijs of Madrid.

Een hart voor boeken

Voor Rubens was zijn bibliotheek onmisbaar. Met een privécollectie van maar liefst 500 titels verruimde hij zijn blik op de wereld. Die staan nu gerangschikt volgens thema en op documentatie. De verzameling is intussen uitgegroeid tot 100.000 publicaties, oude drukken, kunstwerk- en archiefdocumenten. Van monografieën en kunsthandel-, expo- en veilingcatalogi tot dossiers vol foto’s, knipsels en artikels.  De lange open rekken bieden een mooi overzicht en de bezoeker krijgt een leuk uitzicht op de tuin. Iedereen is welkom, vooraf aanvragen is zelfs niet nodig.

De tuin

Als je weet dat hier in de 17^e eeuw amper en alleen een bleekweide lag, dan zal je nu verrast worden door de unieke Italiaans geïnspireerde tuin. De blik is nu naar binnen gericht om de illusie van een eiland in de tijd te versterken. Dankzij het ontwerp van Ars Horti is de omgeving meer dan ooit buitengesloten. Centraal in het plan is het gebruik van de historische maatvoering op basis van de  Antwerpse voet, het herstel van centrale en radiale zichtassen en dieptewerking.  Noteer zeker de loofgang, destijds in hout, nu in metaal. Grote vensters bieden een blik op de tuin. Binnen 5 jaar krijgt deze door de klimplanten vast het gewenst effect. De tuin bestaat uit twee grote parterres, die onderverdeeld is in 4 kleinere rechthoeken.  In de centrale as staan een imposante marmeren vaas en een arduinen fontein. Tussen de bloemperken  zijn de paden bedekt met geelkleurige Hansegrad, een speciaal ontwikkelde water- en mineraalgebonden halfverharding. Bijna 450 taxushagen omzomen de parterres, waarin 17.500 planten afwisselend bloeien.  Zo zitten er bv 10.000 bollen in de grond, waarvan 10 procent tulpen zelfs op basis van historisch onderzoek. Aan de buitenzijde van de parterre noteren we allerlei kruiden. Verder wandelt men als bezoeker door wilde akelei, goudsbloemen, rozenstruiken, pioenen, citrusplanten en vijgenbomen. Maar ook langs mispels, zwarte eiken, wintergroene magnolia’s, doodsbeenderbomen en de bijna 300 jaar oude taxusboom. Voor het kleuradvies werd zelfs modeontwerper Dries Van Noten ingezet. Met de heraanleg van de tuin werd ook rekening gehouden met duurzaamheid en circulariteit. Denk o.a. aan een gelaagde vegetatiestructuur en het hergebruik van regenwater.

Praktisch

Het Rubenshuis, Hopland, 13, 2000 Antwerpen. Voor openingsuren, tickets en toegankelijkheid: www.rubenshuis.be  – Perscontact: Nadia De Vree via nadia.devree@antwerpen.be of tel: +32475367196