Het andere verhaal van Jeanne Darc

In 2021 ben ik begonnen met een boek aan te schrijven over Jeanne d’Arc – Jehanne la Pucelle. Over haar leven bestaan er twee versies. In de officiële versie was ze geboren in Domremy op 6 januari 1412. Op haar dertiende hoorde ze goddelijke stemmen die haar opdroegen koning Karel VII in Chinon op te zoeken. Daar vroeg ze hem om een leger om Orléans te bevrijden van de Engelsen en hem daarna naar Reims te begeleiden voor zijn daadwerkelijke kroning. Ze volbracht beide zaken, maar vervolgens liet Karel VII haar in de steek. Ze werd gevangengenomen door ‘ons’, lees de Bourgondiërs (Filips de Goede met name), waarbij ook Vlamingen een rol speelden, en aan de Engelsen verkocht. Na een schijnproces brachten de Engelsen haar op de brandstapel in Rouen, op 30 mei 1431 toevallig de datum van de algemene vergadering. Daarna geraakte ze in de vergetelheid, tot halverwege de 19de eeuw de aandacht voor haar weer opbloeide en ze in 1920 uiteindelijk letterlijk heilig verklaard werd.

Er bestaat echter een totaal ander verhaal. In die versie is Jehanne geen ‘boerendochter’ of herderinnetje, en kwam ze niet op de brandstapel terecht. Ze leefde nog tot vermoedelijk 1449. Maar dit ‘alternatieve’ verhaal mag je in Frankrijk echter niet vertellen, omdat ze daar zowel letterlijk als figuurlijk als heilige wordt beschouwd.

Al duizenden boeken (in het Centre Johannique in Orléans zijn er ongeveer 22.000 gerepertorieerd) brengen het ene verhaal, en ook een flink aantal boeken het andere. En elke groep verwijt de andere meestal dat diens versie niet klopt. Dit boek presenteert beide verhalen. In elk hoofdstuk wordt de officiële versie gevolgd door een alternatieve lezing, telkens op basis van tientallen historische bronnen en recente theorieën. Die opbouw maakt dit boek uniek in het bestaande Jehanne-oeuvre, dat meestal voor één van beide versies kiest, en de andere lezing steevast verwerpt. Dit boek is niet bedoeld om te choqueren, maar om een eerlijk en breed perspectief te bieden op het leven van een van de meest fascinerende figuren uit de Franse geschiedenis. En de keuze aan de lezer over te laten. Deze aanpak is volledig nieuw. Om dit boek te schrijven heb ik een 120-tal boeken gelezen, meestal Franse, en ik ben nergens een vergelijkbare methode tegengekomen.

Ik heb een zestal uitgevers aangezocht. De meesten waren aanvankelijk heel enthousiast: “Het is nogal een bom om te verklaren dat Jeanne Darc niet op de brandstapel omkwam”. Maar toen ik een paar hoofdstukken had doorgestuurd, kreeg ik telkens als antwoord terug: “… het is voor een te klein nichepubliek bedoeld…” of “… het is te academisch geschreven; je zou het meer populistisch moeten herschrijven, à la Van Loo, of à la Johan Opdebeeck, of Geert Mak…”, tot: “En waarom gebruik je ChatGpt niet om het in die stijl te herschrijven…?”(sic).

En dus heb ik het maar zelf uitgegeven, met de bijhorende moeilijkheden vandien… qua promotie enz. Een duwtje in de rug in verschillende perskanalen, zou dus zeer welgekomen zijn.

Het boek kan bij mij aangeschaft worden tegen de verkoopprijs van 38 euro (plus 8,60 euro verzendingskosten): https://jehannedarc.be/shop/.

Volgens sommigen is dit te weinig voor eigenlijk 2 boeken in 1 (de beide verhalen), hardcover, ingebonden, 648 pagina’s, plaats- en persoonsnamenregister inbegrepen.