Domus, het nieuwe museum in Alden Biesen

In de waterburcht van de Landcommanderij Alden Biesen (Bilzen-Hoeselt) is sinds kort een permanent geopend museum ondergebracht: Domus. Bezoekers ontdekken er de geschiedenis van de Duitse Orde, een ridderorde die actief was tijdens de derde kruistocht, naast de Tempeliers en Johannieters. In de kelder loopt een aparte expo rond dit thema, met een audiobeleving die het bredere verhaal van de kruistochten vertelt.

Interactief en toegankelijk museum

Curatoren Vanessa Maes en Leen Van Langenhove ontwikkelden een dynamische museumervaring. Bezoekers maken kennis met het verleden via ‘Silent Companions’, een audiogids waarin historische figuren zoals koning Lodewijk XV, de tuinman of zelfs het hondje van de landcommandeur hun verhaal doen. De stemmen zijn ingesproken door het personeel van Alden Biesen. Een animatiefilm van acht minuten dompelt bezoekers onder in 800 jaar geschiedenis.

Het museumcafé kreeg een facelift door ontwerpster Marylène Madou, met elementen uit de omgeving verwerkt in het behang. Aanraders zijn de ‘Rococo Choco’, ‘Huisgemaakte Toerte’ en de ‘SWAB’-sandwich met kruiden uit de kasteeltuin.

Themakamers en erfgoedstukken

Het museum is thematisch ingericht en toegankelijk op het gelijkvloers. In de eerste zaal verwijzen koffers naar de balijen (ordenprovincies), met originele documenten zoals het oudste goederenregister in bruikleen van het Rijksarchief Hasselt. In de Kapelzaal springt het bidsnoer met schedel in het oog, samen met het verhaal van Heinrich Von Reuschenberg, ‘de tweede stichter’ van de balije Biesen.

De loterij van Alden Biesen

Na de Franse Revolutie kwam het kasteel in handen van Guillaume Claes, oud-burgemeester van Hasselt. Door financiële problemen organiseerde hij een loterij met 80.000 loten. Claes won zelf, waardoor hij eigenaar bleef. De originele verkoopakte is te zien in het museum. De brand van 8 maart 1991 vormt het thema van een andere kamer, met getuigenissen en een fotomuur.

Kruistochten voor jong en oud

In de kelder beleef je via het hoorspel “In Godsnaam” het verhaal van Henric en zijn rat Ziggy, een productie van Plug’n Play en Isocraft. Hier staat niet de strijd centraal, maar de drijfveren achter de kruistochten. Vaak bleken deze ook economisch of sociaal van aard.

Actuele thema’s en kinderactiviteiten

In de Ridderzaal worden moderne ‘kruistochten’ zoals oorlogen, klimaatacties en activisme belicht. Kinderen kunnen zich verkleden, ridderuitrusting passen, een selfie nemen in een speciale hoek en muziek of strips ontdekken.

Gerestaureerde kamers en persoonlijke verhalen

In het noorden van het kasteel ontmoet je Caroline von Satzenhoven, minnares van Grootcommandeur Casper Anton von der Heyden, in de heropgebouwde kamer van Belderbush. De inrichting is gebaseerd op RTBF-beelden uit 1968. De kamers van de Grootmeesters tonen jassen uit Utrecht, en andere ruimtes focussen op het personeel, het Engels park en de koetsen.

Slot en tijdelijke sluiting

Tot slot zijn er nog de indrukwekkend gerestaureerde bibliotheek en het appartement met originele plafondstukken en wandbekleding van hertenvel. Na de zomer sluit het museum tijdelijk voor het evenement ‘Feërie Florale’ (bloemenkunst rond Lights and Shadows), maar keert daarna terug met de volledige Domus-tentoonstelling.