Tronende Madonna omringd door heiligen, het grote schilderij van Rubens, ziet er opnieuw stralend uit. Het heeft twee jaar geduurd eer de restauratoren tevreden waren van hun werk. Niet minder dan 12 van hen stonden te glunderen bij de officiële voorstelling op maandag 8 september 2025 in de Rubenszaal van het KMSKA.

De Tronende Madonna was te groot om te verplaatsen en dus werd het restauratieproces ter plaatse in de Rubenszaal uitgevoerd. Dat had een groot voordeel: bezoekers konden alles volgen, van de afname van het vergeelde vernis tot het minutieuze retoucheren van verfverlies.

Behalve de pers, waren degenen uitgenodigd die private steun gaven, want zij leveren duurzame investeringen in onze culturele toekomst, zo vertelde ons Luk Lemmens, de voorzitter van het KMSKA.

Carmen Willems, algemeen directeur van het KMSKA, benadrukte dan weer hoe belangrijk dit project is om het museum als onderzoeks- en kenniscentrum in de verf te zetten. Een internationaal team van experten en de Universiteit Antwerpen bogen zich over het werk en bestudeerden het tot in de kleinste details.

De technische analyse met MA-XRF-scans onthulde dat er onder de uiteindelijke compositie meerdere versies schuilgaan.

Ik sprak met twee trotse restauratrices. Ja, ze hadden  zelf verbaasd staan kijken naar dat wat ze onder de vervuiling uithaalden.  Op de rug en de schouder van het gewaad van Augustinus bv. prijken engelachtige wezens in prachtige kleuren, die door de eeuwen heen niet meer te onderscheiden waren. Augustinus is de man die de toeschouwer streng aankijkt en zijn staf opricht.

Het kindje Jezus is van een vergeeld baby’tje in een stralend wit schepseltje veranderd.

Luk Lemmens maakte me tijdens een kort interview duidelijk dat hij en zijn enthousiaste medewerkers een duidelijke lijn volgen in een nieuwe aanpak van wat een museum hoort te zijn. Het moet een plaats van beleving en van betrokkenheid zijn. Kinderen en volwassenen, jong en oud, moeten zich aangesproken voelen. Op woensdag worden speciaal grootouders en kleinkinderen uitgenodigd, op zaterdag en zondag de ouders en hun kroost. KMSKA-laat trekt een heel ruim publiek. De maatschappij is veranderd en veel diverser geworden, daarom startten we het project De Trappen, zo vertelde hij me. “Ik mag wel zeggen, dat we de hele omgeving rond het museum veranderd hebben”, besloot hij.

Omdat Luk Lemmens vandaag jarig is, konden alle genodigden niet alleen van het ontbijt genieten, maar ook nog van een heerlijke stuk taart.

Het volgende project van Studio Rubens is de Aanbidding door de Koningen omtoveren tot het kleurrijke schilderij dat het ooit was. Dat zou moeten klaar zijn in 2027, wanneer Antwerpen de 450ste verjaardag van Rubens viert.