In het voorjaar van 1989, een kwarteeuw na de officiële start op 27 maart 1964 werd de verjaardag van de zeezenderspionier Radio Caroline gevierd. Het feest werd echter volledig overschaduwd door de gebrekkige bevoorradingen en door de gespannen verhouding met de directie van het Nederlandstalige Radio 819 waardoor een breuk in zicht kwam. Zeker toen de plannen druppelsgewijs uitlekten voor het opstarten van gloednieuwe stations op de ‘mv Communicator’ en op de ‘mv Nannell’, die voor de kust van Blankenberge het anker had gedropt. Aan land zocht de justitie naar middelen om de groeiende drukte op de Noordzee definitief uit te schakelen. Een Franse klacht bracht één in ander in een stroomversnelling.

Ieder zijn geloof

Na een reeks onregelmatige testuitzendingen startte World Mission Radio op 1 mei 1988 via de korte golf frequentie 6215 kHz met betaalde religieuze programma’s van onder meer de evangelist Johan Maasbach, Engelse en Amerikaanse groeperingen, die hun visie op de blijde boodschap in geuren en in kleuren verkondigden. Deze welkome bron van inkomsten diende om  de levensomstandigheden op het stilaan aftakelende zendschip, de ‘Ross Revenge’ te verbeteren. Een grondige opknapbeurt en het regelmatig bezorgen van voedsel en andere middelen zoals diesel drongen zich meer dan ooit op.

Opstapelende beschuldigingen

Ondanks de vele ontkenningen duurde het niet lang voor de Godsdienstige zender met klachten werd overstelpt. Niet alleen de schippers maar ook de scheepvaartautoriteiten kregen via hun voorbehouden frequenties vaak ongewenst bezoek van één of andere gillende pastoor. De onder druk gezette overheid opende daarom en vanwege de duidelijke Nederlandse betrokkenheid een uitgebreid onderzoek. Telefoons van betrokkenen werden afgeluisterd en de Panamese ambassade ontving een fax met de vraag om meer duidelijkheid omtrent de registratie van de ‘Ross Revenge’.

Grenzeloze brutaliteit

Gewapend met waterdichte bewijzen opende de justitie op 16 augustus 1989 een grootschalige actie waarbij men in huizen en in verschillende bedrijven binnen viel. Alle mogelijke verwijzingen naar de activiteiten op de Noordzee verdwenen in de combi. Vier personen waaronder Ron van der Plas, die op het punt stond om de tender te nemen, werden voor verhoor meegenomen. Aan het einde van de dag was de volledige organisatie achter Radio 819 opgerold. Pogingen van eigenaar Nico Volker om via de telefoon de bewoners op het zendschip te bereiken, mislukten want de inkomende gesprekken werden steeds geblokkeerd.

Voortdurende gruwel

Inmiddels werd ook duidelijk dat de ‘Ross Revenge’ over geen enkele vlag beschikte en dus statenloos rond dobberde. Aan boord hechtte men nauwelijks geloof aan de berichten over de klopjacht op de medewerkers en aan de dreigende taal omtrent een mogelijk ingrijpen. Het werd echter bittere ernst toen op zaterdagmiddag 19 augustus 1989 de ‘Volans’ met een half dozijn overheidspersoneel langszij kwam waardoor het gevreesde scenario werkelijkheid werd.

Verwoede pogingen van technicus Peter Chicago om met geweld de toegang te beletten, leverden niets op. Radio 819 en Radio Caroline schakelden onmiddellijk over naar een gezamenlijke noodprogrammering tijdens dewelke Neil Gates, Nigel Harris, Dave Richards, Bruce Monroe en Chris Kennedy de luisteraars over de gang van zaken informeerden.

Alles moet stuk

De bedoeling werd vlug duidelijk. Alle zendapparatuur werd vernield of volledig onklaar gemaakt om vervolgens verwijderd te worden. Gelukkig slaagde men er in om tijdens een pauze vitale onderdelen te verbergen met het vooruitzicht op een spoedige terugkeer. Uiteindelijk werden de uitzendingen na het draaien van ‘Song On The Radio’ van Al Stewart en de tune van The Fortunes tegen 14.00 uur onderbroken. Arie Swets en kok Eddie kozen vervolgens eieren voor hun geld en ontliepen juridische vervolging door tegen de avond naar Scheveningen terug te keren met het voormalige blusschip, dat tijdens de bomaanslag op Radio Noordzee Internationaal in 1971 werd ingezet om het vuur op de ‘Mebo II’ te bestrijden.

Opnieuw geblunderd

De organisatie rond Radio Caroline liet er geen gras over groeien en opende een zaak tegen de Nederlandse staat. De lange procedureslag eindigde met het verdict dat de entering volledig onwettig was. Het in beslag genomen materiaal keerde terug naar de oorspronkelijke eigenaren. Ook de initiatiefnemers van Radio Monique, 558 en 819 kregen alles terug. Zodoende kon men eindelijk aan de zoveelste comeback sleutelen…