Door Rob Bogaerts / Anefo - Nationaal Archief, CC0

Met de ondergang van de totaal versleten ‘MV Mi Amigo’ tijdens een brutale voorjaarsstorm in de vroege ochtend van 20 maart 1980 verschoof de algemene aandacht haast automatisch naar de inmiddels welig florerende landpiraten. Zeker omdat de plannen voor een vrij snelle terugkeer van Radio Caroline door de onderlinge ruzies steeds werden afgeketst. Tijdens de zomer van 1981 zag het er echter naar uit dat het geduld van de fans en de luider klinkende wens voor meer muziek uit zee zouden beloond worden.

Achtervolgd door de pers

Dankzij enkele geldschieters uit de meubel-, textiel- en voetbalwereld werd voldoende kapitaal ingezameld om in Dublin de voormalige Noord-Amerikaanse kustvaarder ‘mv Lieve’ tot een modern zendschip uit te rusten. Twee zenders van de Amerikaanse maatschappij Intercontinental Electronics bestemd voor FM-gebruik en voor de middengolf werden vakkundig aan boord gehesen vermits de ambitieuze initiatiefnemers A.J. Beirens en Ben Bode zowel Radio Paradijs, gebaseerd op het Amerikaanse rockstation mighty 690 als Radio Monique met een meer volks format wilden starten. Voor de constructie van de 80 meter hoge zendmast werd onder meer de Ier Sam Prendergast ingeschakeld maar door het vergeten te koppelen van de verschillende componenten, ging tijdens de vlucht met de ‘Magda Maria’ voor de pers, die reeds droomde van ophefmakende krantenkoppen, een deel van het gigantische bouwwerk verloren.

Nabij het bekende eiland

Ter hoogte van het beruchte R.E.M.-eiland, even buiten Katwijk werd het 1,5 ton wegende Flipper Delta anker in de zee gedropt. Daar het zich vervolgens automatisch in de bodem boorde, was men, net zoals de meeste olieboorplatforms, tegen mogelijke zware stormen beschermd. Wijlen Veronicatechnicus José van Groningen had ondertussen de handen meer dan vol tijdens het testen van de aangekochte apparatuur. Uiteindelijk een dag na het experiment met tapes van het Ierse Radio Nova van medewerker Chris Carey, op 26 juli 1981, liepen er op 227 m middengolf uitsluitend Nederlandstalige hits. Geen wonder dat de talloze en bij wijlen bizarre reacties zich opstapelden.

Paranoïde verzinsels

Zo beschouwde een veel te ijverige journalist van de ochtendkrant ‘De Telegraaf’ op basis van luchtfoto’s een peperdure phillystranhaspel als een schotelantenne, die de opgestraalde programma’s vanuit een onbekende plaats zou ontvangen. De langzaam escalerende waanzin werd nog absurder toen men met veel tegenzin Ruud Hendrickx en een filmploeg van het Veronicaprogramma ‘De Grote Verwarring’ aan boord liet om er een exclusieve reportage te draaien. De muziek voor deze bijdrage was bovendien een in zeven haasten opgenomen testtape met Tom van de Velde en de door Margriet Eshuijs ingezongen jingels waarvan de productiekosten uiteindelijk tot rond de 20.000 gulden (9.000 euro) stegen. Dat de hele (bewust georkestreerde?) heisa rond Radio Paradijs uiteindelijk tot het onvermijdelijke leidde, verbaasde niemand.

Triest

Gealarmeerd door de plotse mediadrukte op de Noordzee besloot politiek Den Haag om tot actie over te gaan. De Rijkspolitie en de marine omsingelden in de vroege ochtend van 1 augustus 1981 de ‘Magda Maria’ in internationale wateren en arresteerden een kok, een handlanger en twee Ierse matrozen. Na het doorbranden van de ankerketting zette de kolonne onder aanvoering van de ‘MS Jaguar’ koers naar IJmuiden waar een ziedende Ben Bode een gigantische voorbereiding volledig in het water zag vallen. Uiteindelijk werd het zendschip op een ruime afstand van de kade in de Amsterdamse entrepothaven van de douane vastgelegd. De geldschieters konden hun ogen niet geloven. Na overleg met de Panamese consul in Antwerpen werd de Nederlandse Staat vrijwel onmiddellijk gedagvaard. De zaak draaide in het voordeel van de benadeelde zeezender uit maar het verwaarloosde vaartuig belandde in 1989 voor 25.000 gulden (11.300 euro) in de handen van een sloper die in Zeebrugge een punt achter een veel te kort verhaal zette.

Filip Van Molle is reporter voor o.a. Radiovisie, met een encyclopedische kennis van het radiogebeuren en dan vooral de zogenaamde “piratenzenders”.